充滿前瞻性、革命性的特殊實驗計畫，其實不僅Google做得到，前日微軟釋出旗下進行超過半年的特殊計畫Project Natick，希望把未來的運算資料中心，都轉移到海平面底下。
我們每天使用的網路服務，背后很大佔比都是靠好幾座資料中心運作，來呈現前端的服務應用，包含影像串流、電子郵件、社群平臺等等，然而當運作過度、機器過熱時，就可能發生當機、服務故障的狀況，因此許多科技大廠每年其實花上大筆金錢，在資料中心的冷氣電費上。
電的來源，或許可以依靠全新替代能源，如風力、太陽能等發電以追求地球永續環境經營，但隨著愈來愈多企業把基礎架構轉移到“云端”的同時，資料中心的需求卻也不斷創新高。
Project Natick誕生于微軟內部的創新激蕩活動ThinkWeek，提案者之一的詹姆士(Sean James)，曾經服役于海軍、在潛水艇環境下工作3年，他說，當我看到複雜結構的電子裝置已經被帶到海面下，阻擋鹽水的侵蝕而正常運作，那為何不試試資料中心呢？深海的低溫，有可能能夠幫助資料中心的溫度控制，進而減少能源消耗、降低成本。
這個破格思考的提案受到微軟實驗室NExT中，領導特殊計畫的懷特克(Norm Whitaker)注意，不久之后，便開始著手進行測試。
資料中心在海平面下運作的概念，需要應用科學加上工程專業知識，但最大的挑戰，其實在“人”。人的操作促使資料中心運作，但人卻也佔了一定的空間，更需要氧氣、舒服的環境、燈光、工作換班等輔助條件。
種種考慮下，Project Natick決定設計一個能夠自我運作、維繫運算條件的資料中心，不需要人力操作。去年8月，第一款Project Natick在美國加州中海岸，入海進行運作測試，由位在加州Redmond的微軟工作人員，利用鏡頭與其他感應器，監控并收集溫度、濕度、電力消耗等資料。雖然目前還在實驗階段，但是一切數據都指向正面回饋。
大海現象成發電新可能，海底資料中心傳送速度也能比現在更快以資料中心的溫度來說，一般設在陸地上的資料中心都需要花上大筆金錢，來維持資料中心運作，但如果設在深海，深海的低溫環境反而能夠幫助維持溫度，節省一定的營運成本。
一開始的實驗模型選在海岸邊不遠之處，其團隊也發現使用海浪、潮汐等能源作為運算能源的可能性，這有可能幫助創造不須外接電力，靠大海能源就能獨立運作的資料中心。
此外，當資料中心離人們居住的環境愈近時，資料與資料傳送的速度就能更快、減少延誤狀況發生。世界上相當多人口都居住離海邊不遠的地方，這個條件也可能讓海底資料中心的概念，未來更加普及化。
現在，這個團隊正在進行下一步階段計畫，打算放大規模，打造比現在大上4倍的容器，能提供20倍的運算能力；另外他們也在挑選一個新測試地點，打算引入大海的替代能源，希望這次一下水就能進行長達一年的測試。
資料來源：Microsoft、The New York Times、Buisness Insider
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