從電子狗到人工智慧伙伴，日本企業打造家用機器人大夢

「明天，我們將會發表一項新計劃。25年來，我一直夢想著這一天的到來。」6月4日夜晚，日本軟體銀行社長孫正義在自己的Facebook頁面上，留下這段耐人尋味的文字，引起眾多網友留言討論。隔天中午，軟銀果然投下一枚震撼彈。身穿白色西裝外套的孫正義與宣稱能了解人類情感的人工智慧機器人「pepper」一起出現在舞臺上，一搭一唱間，不僅巧妙展示了「pepper」的功能，也代表軟銀終于正式進入家用機器人產業。正如孫正義所說，「這是歷史性的一天」。   不過，回顧歷史，軟銀并非第一個投入家用機器人的日本企業。過去若說到家用機器人，多半會先想到索尼在1999年推出的機器寵物狗「AIBO」。「AIBO」全長大約30公分，可用四肢行走，定價日幣25萬元，以一般玩具的價格來說并不便宜。不過，1999年6月1日開賣當天，3,000臺「AIBO」在20分鐘內被訂光，而「AIBO」系列更在全球締造超過15萬臺的銷售成績。然而，受到電子事業群的業績衰退影響，2005年，新任執行長霍華德?斯金格（Howard Stringer）上任后，索尼退出了機器人產業。不僅「AIBO」停止生產，機器人「QRIO」的開發也隨之停擺。   2000年，本田推出了號稱是全球第一款可以真正用雙腳行走的機器人「ASIMO」。「ASIMO」高130公分，外型宛如太空人，名字不難讓人聯想起科幻小說家以薩?艾西莫夫（Isaac Asimov）。但根據本田的官方說法，機器人「ASIMO」其實是取自「Advanced Step in Innovation Mobility（往新時代進化的創新行動工具）」的縮寫。 由于「ASIMO」以雙腳行走，因此，要讓它保持平衡其實很困難。本田技術研究所常務平井和雄在2002年的一場演講中曾說，「之所以開發ASIMO，單純就是想挑戰困難的事。」同時他也強調，「我們并不是要讓機器人去做那些操勞、危險、容易把身上搞得髒兮兮的工作，而是希望機器人成為人類生活中的伙伴。」   「ASIMO」的出現雖然讓人驚喜，但使用範圍仍然偏向企業宣傳用，尚未進到家庭之中。而軟銀這次推出的機器人「pepper」，不但功能更貼近一般民眾，就連價格也親民許多。不到臺幣六萬元，就可以把這個說學逗唱樣樣行的「家人」帶回去。有趣的是，不只孫正義在介紹「pepper」時特別提起自己小時候喜愛的動畫《原子小金剛》，「ASIMO」的起源也和《原子小金剛》脫不了關係。手冢治蟲的這部名作，或許真能喚起許多機器人愛好者的鄉愁。   資料來源：J-cast、IT Media News 1、2
圖片來源：Softbank、Sony